Né en 1920 dans la vallée des Aït Bougmez, dans le Haut Atlas, Aït Youssef est berger jusqu’à l’âge de 18 ans puis militaire dans l’armée française. En 1947, il est envoyé en Indochine où il est fait prisonnier. Il rentre au Maroc en 1951 et travaille comme portier dans un hôpital à Marrakech. Il commence à peindre en autodidacte; Farid Belkahia et Jacques Azéma qui le découvrent le font participer à une exposition collective. Sa première exposition personnelle a lieu en 1959 à Marrakech.

Il fait partie de la collection du musée d’art brut, Fondation Jean Dubuffet, à Paris et du musée de Laval en France.

Il est mort en 1986 à Agadir.

Aït Youssef reproduit sur ses toiles des souvenirs d’enfance, des paysages qui l’ont marqué, des scènes populaires (fêtes, mariages, fantasias) dans des couleurs claires. Sa vallée d’origine lui fournit la matière de son inspiration. Ses toiles reproduisent une atmosphère champêtre paisible et simple, empreinte de nostalgie.

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