La kasbah des Gnaouas est à l’origine une des plus grandes forteresses, érigée sous le règne du sultan Moulay Ismail en 1709 (ou 1707) où il a placé le Jich Abid al-Bukhari (Gardes noire d’esclaves originaires du Soudan occidental) pour protéger les côtes de Rabat et Salé contre les tentatives de pénétration et d’occupations étrangères. On reprocha à ces derniers des libertés avec l’honneur et la vertu de femmes, alors cette inconduite provoqua une violente réaction de la part des habitants, qui formèrent un groupe mené par le gouverneur Abdelhaq Fennich, et attaquèrent la kasbah des Gnaouas en 17582.